Design, stile di vita e funzionalità sono criteri di acquisto centrali per articoli sportivi e accessori. Per questo mercato in forte espansione, dall’Asia vengono importati in Europa molti prodotti che non sono sostenibili dal punto di vista ambientale. I ricercatori dell’Istituto Fraunhofer per le tecnologie chimiche ICT hanno sviluppato un’alternativa.
Il design del prodotto dei caschi da bicicletta pone giustamente la funzionalità in primo piano. Tuttavia, finora ciò è avvenuto a scapito della circolarità, lasciando un’impronta ecologica significativa, soprattutto quando i caschi sono realizzati in Asia con plastica a base di petrolio prodotta in serie: la calotta del casco è in policarbonato (PC), il nucleo in schiuma di polistirolo espanso (EPS), componenti spesso di polipropilene (PP) e cinghie di nylon (PA). Una tale costruzione solitamente rende il riciclaggio del materiale sia tecnicamente che economicamente irrealizzabile alla fine della vita del prodotto. Di conseguenza, i caschi vengono generalmente inceneriti dopo tre-cinque anni di utilizzo.
I prodotti realizzati con monomateriali proteggono l'ambiente
Quando si mette in discussione il principio di realizzare ciascun componente con un materiale appositamente previsto, emergono approcci di produzione nuovi e sostenibili. Uno di questi approcci è dimostrato dal progetto PIMMS, finanziato dalla Fraunhofer Future Foundation. All'interno del suo quadro sono stati sviluppati vari articoli sportivi, costituiti da un solo materiale. Secondo gli scienziati il materiale PLA circolare e di origine biologica è particolarmente adatto. Grazie alle sue proprietà tecniche e al prezzo competitivo si è affermato sul mercato da diversi anni. Rispetto ai materiali utilizzati finora, il PLA ha un ingombro di materiale fino a otto volte inferiore.
Il casco da bicicletta è competitivo
Il casco da bicicletta funge da dimostratore del nuovo concetto di materiale e design, poiché deve garantire un'elevata funzionalità, un assorbimento di energia particolarmente elevato con un peso ridotto. Fondamentali per il successo sul mercato sono anche il comfort, il prezzo e l’aspetto.
Nell'ambito del progetto orientato al mercato della durata di un anno e mezzo, Fraunhofer ICT, in collaborazione con diverse aziende industriali (Comfil ApS, Elas A/S, WSVK, Polyola SAS), ha sviluppato schiume particellari, pellicole termoformanti, fibre e compositi realizzati interamente in PLA. La loro produzione e lavorazione richiedono un controllo di processo preciso e personalizzato. Grazie all’ampia collaborazione, il casco in PLA potrebbe essere prodotto nello stesso processo di produzione di massa del tradizionale casco da bicicletta a base di petrolio. Ciò pone le basi per un lancio competitivo sul mercato dei nuovi caschi.
La resistenza del materiale ai comuni influssi ambientali durante l'uso è già stata testata positivamente. I test esterni conformi agli standard, che hanno lo scopo di dimostrare l'usabilità del casco, sono ancora in sospeso. Un’analisi del ciclo di vita (LCA) quantificherà anche il miglioramento dell’impronta di CO2 del casco da bicicletta monomateriale riciclabile rispetto al design a base di petrolio durante tutta la produzione, l’uso e la fine del ciclo di vita.
Orario di pubblicazione: 10 gennaio 2025
